CAMBIOS DE LOS ECOSISTEMAS EN EL TIEMPO

Los ecosistemas también varían a lo largo del tiempo. Las razones pueden ser de muy diverso tipo: cambios rítmicos de origen astronómico (las estaciones),  cambio no rítmicos o fluctuaciones, cambios a largo plazo provocados por cambios climáticos...

Dentro de los cambios que se dan en una escala relativamente larga de tiempo, son destacables los cambios profundos en los ecosistemas en los que unas biocenosis son sustituidas por otras: son las sucesiones.

• La sucesión ecológica

Como las poblaciones, las comunidades evolucionan con el paso del tiempo. Ante los cambios del medio, la comunidad responde modificando su composición y biodiversidad.

Si se pudiera observar un bosque a lo largo del tiempo, apreciaríamos la aparición y sustitución mas o menos ordenada de unas especies por otras: esto es una sucesión ecológica. Se instalan distintas especies según van apareciendo las condiciones y los recursos apropiados.

En la ilustración tenéis un ejemplo de sucesión ecológica, donde se representan las distintas etapas de una sucesión, desde el primer estadio hasta el ultimo.

1. Líquenes y vegetación de roquedo van colonizando y disgregando poco a poco el suelo.
2. El suelo es lo suficientemente profundo para que las hierbas y ciertos arbustos puedan fijar sus raíces.
3. En esta fase aumenta la variedad de arbustos, y aparecen los primeros árboles de pequeña talla.
4. El bosque ha madurado, dominan los arboles de talla grande, y disminuye la proporción de arbustos.

En este caso, se trata de una sucesión primaria, ya que es la primera vez que se coloniza dicho suelo. Si se trata de una colonización sobre un suelo donde previamente se ha destruido un ecosistema se trata de una sucesión secundaria.

En la siguiente ilustración se representa una sucesión secundaria, el ecosistema paso a paso tras una destrucción del ecosistema precio por un incendio.

Como se puede apreciar en el dibujo, la sucesión lleva de nuevo a regenerar el bosque, pero ni las etapas de la sucesión ni el resultado final tienen por que ser los mismos que el de la anterior sucesión. En este caso, las especies que mejor se han adaptado a las nuevas condiciones se han desarrollado mejor en detrimento de otras especies.